1. City of God
Có tên gốc là Cidade de Deus, bộ phim về đề tài tội phạm này từng gây sững sờ cho người yêu điện ảnh toàn cầu khi mới ra mắt bởi sự lôi cuốn trong nội dung và trần trụi trong cách phơi bày những góc khuất của xã hội Brazil. Do đạo diễn Fernando Meirelles và Katia Lund đồng thực hiện, bộ phim nhận được 4 đề cử Oscar năm 2004 và luôn nằm trong Top 30 phim hay nhất mọi thời đại trên trang web nổi tiếng IMDB từ đó tới nay.
Nội dung phim xoay quanh hai cậu nhóc cùng lớn lên trong khu ổ chuột của Rio de Janeiro nhưng theo những con đường hoàn toàn khác nhau. Trong khi Rocket mong muốn trở thành một thợ ảnh thì Li’l Ze lại đi vào con đường của tội ác và xưng hùng xưng bá với tổ chức buôn bán ma túy. City of God mô tả một cách chân thực, gai góc cuộc chiến giữa các băng đảng đường phố ở những khu ổ chuột của Rio, với những màn đụng độ bạo lực, những cuộc chiến đẫm máu nghiệt ngã… Tờ Chicago Tribune từng ví bộ phim với tác phẩm gangster kinh điển The Godfather và xem đây như một trong những bộ phim hay nhất thập kỷ.
2. Central Station
Dora là một phụ nữ trung niên làm việc viết thư hộ cho những người không biết chữ. Công việc hàng ngày ấy tại nhà ga chính của Rio khiến bà phát ngấy, căm ghét khách hàng và thậm chí còn không gửi đi nhiều bức thư mà mình đã viết thuê. Josue là một cậu bé 9 tuổi và chưa một lần được gặp cha. Mẹ cậu – người thường xuyên nhờ Dora viết thư gửi cho người cha –bất ngờ qua đời trong một tai nạn và số phận đưa Josue tới với Dora. Một cách bất đắc dĩ, bà buộc phải giúp cậu bé tìm cha để Josue không còn bơ vơ…
Central Station từng chiến thắng giải “Phim nói tiếng nước ngoài hay nhất” tại Quả Cầu Vàng 1999 và còn nhận được hai đề cử Oscar năm đó. Câu chuyện hành trình giữa hai con người cô độc này vừa hấp dẫn lại vừa cảm động. Diễn xuất Fernanda Montenegro là một nét nổi bật của bộ phim, khi bà chuyển mình từ một kẻ cục cằn ở đầu phim tới một người phụ nữ tình cảm, ấm áp ở khúc cuối tác phẩm. Bà là người Brazil duy nhất trong lịch sử từng được đề cử Oscar về diễn xuất.
3. Four Days in September
Mô phỏng lại cuộc khủng hoảng chính trị tầm quốc tế tại Brazil năm 1969, Four Days in September được xem như một trong những bộ phim ly kỳ hay nhất năm 1997. Lấy cảm hứng từ cuốn hồi ký ra mắt năm 1979 của chính trị gia Fernando Gabeira, tác phẩm kể về thời trai trẻ khi ông từng tham gia tổ chức cách mạng MR8 chống lại chế độ độc tài Brazil vào thập niên 1960.
Khi một người bạn của ông bị thương và bắt giữ, Fernando quyết định bắt cóc Đại sứ Mỹ tại Brazil là ông Charles Burke Elbrick nhằm đổi lại 15 tù nhân chính trị đang bị các cơ quan chức năng giam giữ… Không chỉ gây tiếng vang trong nước, bộ phim còn được Brazil gửi đi dự Oscar để tranh giải “Phim nói tiếng nước ngoài hay nhất” và lọt vào danh sách 5 ứng viên cuối cùng.
4. Elite Squad
Chiến thắng giải Gấu Vàng tại LHP Berlin năm 2008, Elite Squad lại là một bộ phim xuất sắc khác nói về xã hội phức tạp của Rio. Sĩ quan Nascimento là một trong những người trung thực hiếm hoi của hàng ngũ cảnh sát biến chất, luôn làm ngơ trước những hành vi buôn bán ma túy ngang nhiên của các băng nhóm nhờ đã ăn tiền đút lót. Vào năm 1997, Giáo Hoàng John Paul II lên kế hoạch tới thăm Rio và biệt đội tinh nhuệ BOPE được giao nhiệm vụ càn quét những băng nhóm tội phạm. Chính từ đây, mạng sống của Nascimento chính thức lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc, đặc biệt là khi vợ của ông đang mang bầu…
Từ khi mới ra mắt tại Brazil, Elite Squad đã trở thành hiện tượng văn hóa và phá vỡ nhiều kỷ lục phòng vé nước này. Hấp dẫn, gay cấn, căng thẳng và không kém phần bạo lực, bộ phim nói về cuộc chiến không khoan nhượng giữa những người cảnh sát chân chính với những kẻ tha hóa và thế giới ngầm của Rio. Vào năm 2010, phần hai của phim mang tên Elite Squad: The Enemy Within được tung ra và được đón nhận không kém phần đầu tiên.
5. Kiss of the Spider Woman
Do Mỹ và Brazil hợp tác sản xuất, Kiss of the Spider Woman kể câu chuyện về hai người đàn ông chung sống trong một nhà tù Nam Mỹ. Nếu như Valentin là một tù nhân chính trị bị bắt do tham gia cách mạng thì Luis lại bị tống giam do phạm vào một tội lỗi mất nhân tính. Dẫu khác biệt như vậy nhưng trong khoảng thời gian sống cùng nhau, qua những câu chuyện, hai người đàn ông này lại trở nên thấu hiểu và tôn trọng nhau…
Nhà phê bình Roger Ebert từng cho bộ phim 3,5 sao trên điểm tối đa là 4 ở bài bình phim và nhận xét đây là một tác phẩm “tràn đầy điều bất ngờ, bên cạnh diễn xuất tài tình”. Tác phẩm đề cử 4 giải Oscar – bao gồm cả “Phim hay nhất” – và chiến thắng ở hạng mục “Nam diễn viên chính xuất sắc” với diễn viên William Hurt (vai Luis). Vào năm 2009, cây viết nổi tiếng James Bererdinelli thậm chí còn cho rằng Kiss of the Spider Woman xứng đáng được tôn vinh hơn cả bộ phim đoạt giải Oscar năm đó là Out of Africa.
Thịnh Joey